Bureau Kett Paul Verstegen; journalist & tekstschrijver

‘Er is armoede in beweging’

Voormalig topatleet Tonnie Dirks over het belang van sporten

“Sport is mijn passie”, zegt Tonnie Dirks. De geboren en getogen Zeelander heeft een dijk van een hardloopcarrière achter de rug. Zo wordt hij zestien keer Nederlands kampioen, behaalt hij de 29e en 16e plaats bij respectievelijk het WK Veldloop en het WK Marathon en neemt hij deel aan de Olympische Spelen in Barcelona in 1992. Ter ere van zijn vijftigste verjaardag eerder dit jaar kwam het biografische boek 'Niet lullen, maar lopen' uit. “Het boek heeft twee doelen. Ten eerste om mensen die mijn carrière hebben gevolgd te laten weten wat ik nu doe. Daarnaast is het een mooie manier om de jeugd te vertellen over mijn prestaties en hoe ik die bereikt heb.” Arena Magazine sprak met Tonnie over sporten, gezond bewegen en de verschillen tussen vroeger en nu.

De verschillen met vroeger zijn enorm volgens Tonnie, die al sinds 1972 lid is van atletiekvereniging De Keien in Uden. “Eerst deed je sport erbij, nu is het een stuk van je leven. In 1989 ben ik gestopt met werken om me volledig op atletiek te richten. Ik was een van de eersten die dat deed en werd regelmatig voor gek verklaard, maar zo kon ik wel de stap van amateur naar prof maken.” Dat is echter niet het enige wat de atleet opmerkt. “Nederlanders sporten te weinig. Er is armoede in beweging”, beweert Tonnie, terwijl hij demonstratief op zijn stoel onderuitzakt. “Tegenwoordig komen ziektes als astma, bronchitis en diabetes steeds meer voor. Dat komt omdat we niks gewend zijn. We zitten te veel binnen, leven te beschermd. In Kenia en Ethiopië heeft niemand astma. Die mensen hebben veel meer weerstand. Pas reed ik naar Uden. Het miezerde een beetje en bij de school stonden allemaal auto's. Ouders die hun kinderen gingen ophalen. En dan heeft ook nog iedereen een paraplu bij zich, want stel je voor dat de kinderen nat worden. Die eten zoveel suiker, dan smelten ze.”